L’Université d’Angers trouve son origine au XIe siècle, lorsque naquit le centre d’études supérieures appelé « Étude » ou « École » d’Angers. Elle prit le nom d’université (studium) en 1337 ; elle était la cinquième de France dans l’ordre de création (après Paris, Orléans, Toulouse et Montpellier). Au départ constitué de la seule Faculté de droit, l’établissement s’agrandit en 1432 avec la création des Facultés de médecine, arts et théologie. À la fin du XVe siècle, l’université comptait 1 000 étudiants.
La Révolution française interdisant les « corporations privilégiées », l’Université d’Angers, comme toutes les autres, est supprimée en 1793. Ce qui n’empêcha pas l’enseignement de se poursuivre, mais sous une autre forme. Tels les cours publics et gratuits de médecine mis en place par l’Administration centrale du Département dès 1796. S’en suivit la création de l’École de médecine d’Angers en 1807 sans qu’elle ne puisse toutefois délivrer de diplômes. Une École supérieure des lettres et des sciences reprit du service en 1853 et fonctionna pendant quelques décennies, avant d’être supprimée en 1885.
La naissance du Centre scientifique universitaire en 1958, puis de l’IUT en 1966, du Collège juridique universitaire en 1968 et enfin du Collège littéraire universitaire en 1970 ont amorcé la promotion du Centre universitaire d’Angers au rang d’Université. En 1971, près de deux siècles après sa suppression, voilà l’Université d’Angers enfin reconstituée.
Cette refondation s’accompagne d’une extension rapide. Autour de l’IUT, le campus de Belle-Beille se développe avec l’implantation de la Faculté des sciences, et des Facultés de droit et de lettres. La Faculté de médecine, construite en 1970-1971, demeure aux abords du CHU. Milieu 1990, la Faculté de droit s’installe en centre ville et un nouveau campus se développe autour d’elle dans le quartier Saint-Serge ; la présidence et les services centraux de l’Université s’y implantent également. Deux antennes sont ouvertes : à Cholet en 1987, puis à Saumur en 2004.
Comptant 7 000 étudiants en 1981, l’Université est rapidement devenue de plein exercice et a su trouver son identité dans un périmètre régional d’enseignement supérieur dense. A partir des années 1980, elle s’est en effet développée dans toutes les dimensions. Outre les formations dispensées dans les Facultés historiques, de nouvelles ont fait leur apparition dans les domaines du tourisme (1982-1983), de l’ingénierie (début 1990) et du végétal (1993). Dans plusieurs domaines, la recherche menée s’appuie sur des partenariats avec les grands organismes de recherche (CNRS, INRA, INSERM). De nombreuses formations professionnalisantes ont parallèlement été créées. L’ Université d’Angers compte aujourd’hui plus de 18 000 étudiants.
Thérèse Rosset avec le concours de Jean-Michel Matz et Yves Denéchère
